De jaren ’70 en ’80 waren een gouden tijdperk voor Nederlandse snelweggebruikers: gokarten. Met hun lage kosten, snelle ritten en een ongekende sfeer op de snelwegen werd dit sportieve hobby voor velen tot een levensliefde. Het fenomeen was zo groot dat zelfs de overheid er niet meer uit kon kijken. Dit artikel duikt in de geschiedenis, de cultuur en de impact van gokarten op de Nederlandse snelwegen.
Gokarten ontstond in de jaren ’60 als een alternatief voor de duurdere autoraces op circuiten. In Nederland werd het fenomeen in de jaren ’70 een massaal verschijnsel, vooral dankzij de toenmalige lage benzineprijzen en de vrije snelwegtoegang. De eerste officiële gokartbaan in Nederland, de www.pinupcasino1.nl in Hoofddorp, werd in 1972 geopend en vormde de basis voor een netwerk van baantjes over heel het land. Tot de meest bekende baantjes behoorden de baan op de Sportparkbaan in Amstelveen en de baan in Hilversum, beide met een unieke mix van snelheid en toegankelijkheid.
Het succes van gokarten lag niet alleen aan de sportieve aspecten, maar ook aan de sociale sfeer. In de jaren ’80 waren gokartbazen vaak het hart van lokale clubs en verenigingen. Een rit op een gokart kon een dagje uit met vrienden zijn, waarbij je niet alleen de snelheid testte, maar ook de sfeer en de uitdaging van het samenwerken met andere racers. De populariteit van gokarten was zo groot dat er zelfs een eigen televisieprogramma werd gemaakt, ‘Gokart Races’, dat in de jaren ’80 op de Nederlandse televisie werd uitgezonden.
De jaren ’80 waren een hoogtepunt voor het gokartcultuur. Er werden nationale kampioenschappen georganiseerd, met namen als Jan van der Velden en Hans van der Ven die de aandacht trokken. De sport was niet alleen populair bij jongeren, maar ook bij oudere generaties die de sfeer en het gevoel van vrijheid waardeerden. De Nederlandse gokartwereld was een mix van professionele racers en amateurtalenten, die allemaal hun eigen stijl en techniek hadden. Het was een tijd van onbeperkte mogelijkheden en een unieke manier om te genieten van de snelwegen.
Hoewel gokarten in de jaren ’90 aan populariteit begon te verliezen door de opkomst van andere sporten en de toenemende veiligheidsnormen, bleef het fenomeen een belangrijke onderdeel van de Nederlandse snelwegcultuur. De laatste jaren zijn er opnieuw een opmars te zien van gokarten als hobby en sport. In 2023 werden er bijvoorbeeld weer nationale kampioenschappen georganiseerd, en zijn er nieuwe baantjes in opkomst, zoals de baan in Almere. Deze heropleving toont aan dat het gevoel van snelheid en vrijheid, dat gokarten zo kenmerkte, nog steeds een grote trekkracht heeft.
De impact van gokarten op de Nederlandse snelwegen is nog steeds merkbaar. Veel van de oude baantjes zijn nog steeds in gebruik en worden door nieuwe generaties ontdekt. Het fenomeen heeft ook een duurzaam erfgoed achtergelaten, zoals de vele verenigingen en clubs die nog steeds actief zijn. Gokarten was meer dan alleen een sport; het was een levensstijl, een gemeenschap en een tijdgeest die de Nederlandse snelwegen voor altijd heeft veranderd.
- In 1972 werd de eerste officiële gokartbaan in Nederland, de Korteweg-de Vriesbaan in Hoofddorp, geopend.
- De jaren ’80 waren het hoogtepunt van de Nederlandse gokartcultuur, met nationale kampioenschappen en televisieprogramma’s.
- Er waren meer dan 50 gokartbazen in Nederland, verspreid over het hele land.
- Jan van der Velden en Hans van der Ven waren twee van de meest bekende Nederlandse gokartracers.
- De lage benzineprijzen in de jaren ’70 maakten gokarten een betaalbare hobby voor velen.
